Noirlac possède une abbaye cistercienne qui a été construite à partir du XII^ème siècle. Il a fallu près de deux cents ans pour la construire.

Elle est située dans une cuvette, au bas d'une colline et autrefois, se trouvait au milieu d'une forêt. Les moines voulaient vivre simplement, pauvrement et dans l'isolement, à l'écart du monde. Elle est entourée d'un mur.

Le mot cistercien vient de Cîteaux, ville près de Dijon, lieu de construction de la première abbaye cistercienne. Cîteaux vient du mot cistel qui veut dire roseau.

L'essentiel de leur temps est consacré au travail. Les frères convers ne connaissent que deux ou trois prières, alors que les moines en connaissaient beaucoup plus.

Les moines ne peuvent pas sortir de l'abbaye car ils ont signé un pacte qui leur interdit. Seuls les convers peuvent sortir pour faire des travaux ou communiquer à l'extérieur.

Les moines ne se parlent pas et communiquent par gestes ou par écrit.

A cette époque, les cisterciens élèvent des moutons et des vaches. Les vaches pour leur lait et leur viande ; les moutons pour leur laine, leur peau et leur viande. La peau des moutons servait de support pour écrire : le parchemin. Les moines cultivaient aussi le blé.

Nous avons commencé la visite par une observation des extérieurs de l'abbaye.

L'abbatiale (l'église de l'abbaye) est en forme de croix. On retrouve à l'extérieur de l'abbatiale les contreforts de l'abbaye de Plaimpied.

On peut voir un cellier avec des murs épais, isolé et complètement fermé pour conserver la nourriture et la protéger du froid, des animaux, des incendies, ...

Ce qui explique qu'elle a été commencée en style roman et finie en gothique : les piliers de la nef sont carrés et massifs, la charpente est haute, les voûtes sont en croisées d'ogive dans la nef et dans le transept, en arêtes dans les bas côtés.

Il n'y a pas de statues, pas de décorations, pour ne pas distraire les moines pendant leurs prières, c'est pourtant très beau.

Ça nous a fait bizarre par rapport à l'abbaye de Plaimpied et la cathédrale de Bourges où les vitraux sont très colorés.

Nous passons de l'abbatiale au cloître par une petite porte.

C'est un couloir de forme carrée avec un petit jardin au milieu.

Les moines en faisaient le tour en longeant les murs sur deux rangées.

Nous avons déambulé dans le cloître comme le faisaient les cisterciens, c'est à dire les bras croisés, la tête penchée en avant, en file et dans le silence absolu.

Après l'abbatiale et le cloître, nous sommes entrés dans la salle capitulaire (la salle du chapitre). C'est la seule salle à être ouverte sur un côté.

C'est aussi la seule salle où ils peuvent s'exprimer, d'où l'expression "avoir voix au chapitre". Les convers n'ont pas voix au chapitre, ils ne peuvent pas s'exprimer, ils ne peuvent qu'écouter.

Là, les moines et l'abbé se réunissent après l'office religieux du matin. Un moine lit le livre qui rappelle la règle de St Benoît. Chaque matin, il lit un chapitre.

C'est la seule salle où il y a une cheminée. Les briques réfractaires de celle-ci renvoient la chaleur dans toute la pièce.

Nous y avons vu des enluminures et les vêtements des moines. Un habit noir et blanc pour le travail et un habit blanc pour les prières ou se promener dans l'abbaye.

Ils sont à l'étage. On y accède par un grand escalier, situé entre le chauffoir et le réfectoire.

Ils ressemblent à un grand couloir. A l'entrée, il y a des niches dans le mur où les moines déposaient leurs affaires avant de se coucher. Des paillasses, petits sacs de paille, étaient mises côte à côte pour pouvoir y dormir.

Il y a un second dortoir semblable à celui des moines, dans lequel dormaient les convers. Il n'a pas été modifié et a une très belle charpente.

Le matin, un moine se levait pour sonner les mâtines (les cloches du matin) pour réveiller les autres moines.